Венеция, 1939–1940 годы. Пожилой профессор-искусствовед Нино безумно любит свою молодую жену Терезу, но их страсть угасает из-за её стеснительности. Чтобы раскрепостить супругу, он начинает вести дневник с эротическими фантазиями и намеренно оставляет ключ от стола на видном месте. Тереза находит записи, отвечает своим дневником и вступает в связь с женихом дочери Ласло. Через взаимные признания супруги обретают новую близость. Эротическая драма Тинто Брасса по мотивам романа Дзюнъитиро Танидзаки с музыкой Эннио Морриконе.